В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый гений и управляющий хедж-фондом Scion Capital, анализируя общенациональные данные по ипотекам, обнаруживает тревожную деталь. Он приходит к убеждению, что американский рынок ипотечного кредитования находится на грани коллапса. В ответ на это Бьюрри страхует инвестиции своих клиентов на сумму около миллиарда долларов, используя кредитные дефолтные свопы.
Клиенты фонда выражают серьёзное беспокойство из-за потенциальных убытков, поскольку рынок ипотеки всё ещё кажется стабильным, но Майкл непоколебим в своей позиции. Вскоре необычную активность замечают несколько финансистов с Уолл-стрит. После тщательного изучения данных они понимают, что опасения Бьюрри имеют под собой веские основания. Более того, они осознают, что, сделав ставку на понижение, можно заработать миллионы долларов.