Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре событий - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает свадьбу своей дочери. Именно в этот момент с фронтов Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл, военный герой и гордость всего клана.
Несмотря на семейные традиции, Майкл открыто заявляет о своём нежелании участвовать в жестоком криминальном бизнесе отца. Дон Корлеоне продолжает вести дела по проверенным временем правилам, однако наступает новая эпоха, и появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Эти противоречия приводят к трагическим последствиям - на самого Дона Корлеоне совершается покушение.